隋大业十三年（617年），析置灌阳县，因处灌江，又“观”“灌”谐音，故名。

秦为长沙郡地。西汉文帝十二年（前168年），置观阳县，治今新街镇雀儿山，属桂阳郡；元鼎六年（前111年），属零陵郡。隋初废入湘源县。大业十三年（617年），析置灌阳县，因处灌江西北岸得名。唐武德七年（624年），废入湘源县。唐上元二年（675年），复置，县治迁今灌阳镇，属永州。五代属全州。宋因之。元属全州路。明初属永州府，洪武二十八年（1395年），改属桂林府。清因之。1913年，属漓江道。1914年，属桂林道。1930年，属第一民团区。1932年，属桂林民团区。1934年，属桂林行政监督区。1940年，属第一行政督察区。1942年，属广西省。1944年，属第八行政督察区。1949年10月中华人民共和国成立后，灌阳县属桂林专区。1971年，属桂林地区。1998年，属桂林市。

来源：中国·国家地名信息库