方言是语言的支派和变体。在人类历史发展的长河中，有的方言进入了主流社会而成为一个民族的共同语言--我们称之为普通话，有的成为地方独有的语言--我们称之为方言。然而，不管其流行范围大小，民族共同语（普通话）和方言都有其存在的独特价值和意义，渗透于人们生活的方方面面。方言是地方文化最重要的认同标志，由于居住地不同，对地名的称呼有相当大的差异，这种差异往往反映出地域特征。例如对农村中人们的集聚地，北方平原地区基本上叫做"村"（屯）"庄"（堡），南方由于方言丰富，称谓五花八门。考察地名的起因和方言的关系，能看出方言对地名形成的影响，有助于研究该方言区的地理和人文发展概貌。

大致说来，地名的成因不外乎地形地貌、居住环境和身份标志等几个方面。通过对地名的考察，就可以大体了解一个地方的独特环境和居民的生活习性。这些环境和习性在语言上的反映，就构成一个地方方言的独有特色。我们从湘方言和普通话以及其他方言区地名的比较中，可以看出方言的这种差异。

首先，我们考察一下不同方言对地形地貌的不同指称。

同样是山，不同的方言系统有不同的称谓。例如：

"崮"：山东有座有名的山，叫做"孟良崮"。同样的地形，在西北叫做"塬"。

"岭"：南方特别是湘方言区，多习惯于把山叫做岭。长沙市区现在有不少以"岭"为名的地名，如"识字岭"、"留芳岭"、"黄土岭"、"金盆岭"、"长岭"、"窑岭"等等，这些地名所界定的区域，在历史上多是小山。

"崙"：处在湘方言和北方方言分界线的益阳，对山有一个独特的称呼，"崙"，例如"桃花崙"。益阳话的"崙"与普通话的意思正好相反，按普通话的解释，"崙"，是大山，而益阳话的"崙"是小山。（普通话中称小山为"丘"。）